“空巢老人”，一般是指子女離家后的中老年夫婦。
據民政部統計，目前我國老齡人口約有1.69億，其中40%是空巢老人，個(gè)別老城區“空巢老人”家庭已達到70%，預計2010年將達到80%以上。當子女由于工作、學(xué)習、結婚等原因而離家后，獨守“空巢”的中老年夫婦因此而產(chǎn)生的心理失調癥狀，稱(chēng)為家庭“空巢”綜合征。
空巢老人的形成主要有四方面的原因：
第一，隨著(zhù)現代化進(jìn)程的加快，傳統社會(huì )漸行漸遠，三代同堂、四世同堂的景象已經(jīng)很難看到。
第二，從上個(gè)世紀七十年代末至八十年代初，我國開(kāi)始提倡計劃生育，每個(gè)家庭基本上都是獨生子女，給家庭贍養老人帶來(lái)問(wèn)題。
第三，現在的新生代生長(cháng)在文化斷裂階段，贍養老人的傳統美德在新生代身上的痕跡不是很深刻。
第四，由于經(jīng)濟上的原因，大部分人職業(yè)一般，收入偏低，難以較好照顧老人。
“空巢老人”問(wèn)題已不僅僅是個(gè)人問(wèn)題，而是全社會(huì )亟待解決的社會(huì )命題。
第一，“空巢老人”是一個(gè)社會(huì )問(wèn)題，應舉全社會(huì )之力。政府主導是社會(huì )養老服務(wù)的關(guān)鍵，政府應鼓勵、引導大量的民間組織及企業(yè)參與居家養老服務(wù)工作。同時(shí)，市場(chǎng)化養老服務(wù)不可或缺。要加強對老年人的教育，辦老年大學(xué)，吸引老年人參加社會(huì )活動(dòng)，讓老年人融入到社會(huì )中去。
這要從經(jīng)濟保障和服務(wù)保障兩個(gè)方面入手積極應對。一方面既要盡快建立健全社會(huì )養老保險、基本醫療保險、農村新型合作醫療、城鄉最低生活保障等一系列基本的養老社會(huì )保障制度，也要積極探索建立對城鄉高齡老人、無(wú)保障老人的養老津貼發(fā)放制度，真正解決老年人目前最迫切需要解決的“養”和“醫”的基本需求問(wèn)題。另一方面，由于我國正朝著(zhù)高齡化、空巢化、失能化轉變，這些老人迫切需要社會(huì )關(guān)愛(ài)和專(zhuān)業(yè)照護，因此相關(guān)的老齡事業(yè)發(fā)展機構要招募培養老年病醫師、心理咨詢(xún)師、康復保健師、律師、文藝工作者等有專(zhuān)業(yè)特長(cháng)的志愿者，希望更多的志愿者和有社會(huì )責任感的企業(yè)加入到助老服務(wù)中來(lái)。
第二，提倡新時(shí)代的孝文化。百善孝為先，敬老孝親是中華民族的傳統美德。隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，很多人雖有孝心，卻心有余而力不足。“4-2-1”結構的家庭越來(lái)越多，導致家庭養老功能弱化，老年人精神生活質(zhì)量下降，空巢老人也越來(lái)越多。因此我們要在廣大青年中間，在整個(gè)社會(huì )中間進(jìn)行孝道的宣傳。如果每個(gè)做子女的都能盡到自己應盡的贍養責任，空巢家庭就會(huì )減少，空巢老人就會(huì )找回屬于自己的天倫之樂(lè )。
第三，“積極老齡化”應對空巢。面對日益嚴峻的空巢老人現象，需要全社會(huì )共同應對、共同行動(dòng)。解決老齡問(wèn)題需要全社會(huì )人人參與，同時(shí)人人都可以從中受惠。積極老齡化，就要擺脫“空巢心理”，實(shí)現老年人的自我心理調適。要從思想上擺脫中國傳統文化影響，建立新型的家庭關(guān)系，減輕對子女的心理依戀。在生活上要找到樂(lè )趣，培養自己的興趣，充實(shí)精神生活。老年人要多與社會(huì )接觸，多參加社區活動(dòng)，或者與老年朋友們一起聊天、散步，進(jìn)行戶(hù)外運動(dòng)等，有利于老年人開(kāi)闊視野、轉變觀(guān)念，拋棄心理上對子女的依賴(lài)感。
“完善居家養老模式，提高醫療保障水平，加大政府投入，這些都是應對我國人口老齡化高峰到來(lái)的積極措施。”如果我國的空巢老人的生活能得到有效保障，長(cháng)遠的社會(huì )效益和經(jīng)濟效益將十分巨大。
